La Storia dell’uomo, dalle origini ad oggi.

di Alberto Sigona.  Da oggi, in esclusiva assoluta su Freeskipper Italia, debutta una straordinaria serie a puntate dedicata alla storia dell’uomo dalle origini al Terzo Millennio. Una piccola grande “opera” senza eguali nel mondo del web, che si propone di riassumere gli eventi che hanno segnato il percorso dell’umanità, passando per guerre, conquiste, scoperte, rivoluzioni ecc…, al fine di aiutare i lettori a riordinare le idee sulla storia dell’umanità, fissandone i concetti e gli episodi più significativi, dai quali non si può prescindere. Una “summa” che farà appassionare anche coloro che in genere non hanno amato tale disciplina.

“La cultura non si può ottenere se non si conosce la propria storia.” [Dario Fo].

PRIMA PUNTATA.

OTTAVA PUNTATA

Il basso medioevo.

La rinascita del nuovo millennio. La popolazione attorno all’anno 1000, dopo secoli di carestie, guerre ed epidemie, tornò ad aumentare. Di conseguenza si registrò un grande sviluppo agricolo, indotto da nuove tecniche di coltivazione (grazie in primis a delle invenzioni rivoluzionarie come l’aratro pesante a ruote, il collare a spalla, ed alla diffusione di attrezzi in ferro) e da innovativi sistemi di concimazione ed irrigazione. Furono inventati anche i mulini ad acqua, che, oltre per la macinazione del grano, iniziarono ad essere utilizzati come frantoi per olive, per pompare acqua, per la follatura nella lavorazione dei tessuti, ecc… migliorando non poco la qualità di vita. La crescita della produzione agricola favorì a sua volta lo sviluppo dei commerci (che ebbero un incremento anche grazie al declino degli arabi, che per decenni avevano reso impraticabili diverse rotte). La città medievale, che nel frattempo tornò a ripopolarsi, divenne pian piano il regno dei mercanti e degli artigiani, che, come vedremo, avrebbero giocato un ruolo fondamentale nell’emancipazione della civiltà cittadina. Fra le città italiane che in quel periodo iniziarono a risplendere ricordiamo quelle marinare di Venezia, Genova, Amalfi e Pisa. Esse dovevano il loro splendore economico alla loro posizione geografica, che le aveva rese immuni dalle invasioni dei Barbari (i quali avevano conquistato l’Italia con gli eserciti e non disponendo di flotte si erano limitati all’entroterra) e – in un’epoca priva di strade praticabili, in cui l’unico modo per compiere lunghi viaggi era via mare – le aveva favorite enormemente nei traffici commerciali (il commercio a distanza sarà agevolato anche dal progresso della navigazione: fra l’altro era stata inventata la bussola).

Nel 1066, intanto, i Normanni (vichinghi “francesizzati”, provenienti dalla Normandia), grazie a Guglielmo il Conquistatore, sbarcano in Inghilterra, allargando negli anni il loro raggio d’azione sino all’Italia meridionale (dalla Sicilia alla Campania), e con Ruggero II, incoronato nel 1130 re di Sicilia, si avrà l’unificazione di tutte le conquiste normanne in Italia in un potente regno feudale.

La lotta per le investiture e le crociate. Intanto cominciavano a sorgere movimenti popolari che denunciavano la sempre più inarrestabile corruzione del clero e chiedevano che preti e vescovi tornassero a condurre una vita cristiana degna di tale nome. Fra i movimenti più importanti si segnalò quello dei monaci di Cluny (Borgogna). Nel 1075 Papa Gregorio VII, sull’onda di tali movimenti, stabilì alcuni principi fondamentali volti a ripristinare il potere papale e togliere all’Imperatore la facoltà di conferire le investiture religiose. Nel decreto emesso dal Pontefice era riportato che: solo il Papa aveva il diritto di nominare e destituire vescovi (in passato lo potevano fare persino i Signori, con una grande svalutazione spirituale delle cariche ecclesiastiche che ormai erano titoli da poter comprare come merce); l’Imperatore aveva solo il potere temporale e non doveva interferire in ambito ecclesiastico (viceversa il Papa poteva addirittura destituire l’Imperatore). Ciò diede origine ad una disputa lunghissima fra Papi ed Imperatori, che sarà risolta soltanto nel 1122, con l’emanazione del Concordato di Worms da parte del Santo Padre Callisto II, nel quale sostanzialmente si riaffermavano i princìpi di Gregorio VII.

Parallelamente, col pretesto di difendere la religione cristiana dai Turchi, che avevano occupato Gerusalemme rendendo difficile il pellegrinaggio dei cristiani al Santo Sepolcro, e rispondere alla richiesta d’aiuto dell’Impero bizantino (nella persona di Alessio I), la Chiesa (con Papa Urbano II) nel 1095 indisse le prime Crociate della storia da combattersi contro i non cristiani (principalmente contro i musulmani, detti infedeli). Ai cavalieri che morivano in battaglia era garantita l’indulgenza plenaria. Con la croce dipinta sugli scudi, signori, cavalieri (ma anche gente comune) e re partirono per combattere la cosiddetta guerra Santa. Al di là di queste finalità alte, le crociate avranno in realtà il carattere di vere e proprie guerre di conquista (che andranno oltre la religione, tradendo la fiducia delle autorità bizantine), indotte dalla viva speranza di ottenere ricchezze e gloria. Le conquiste (perlopiù in Palestina) saranno di scarsa rilevanza, di breve durata, economicamente onerose e difatti determineranno una crisi irreversibile nell’Impero Romano d’Oriente, che crollerà definitivamente nel 1454. In tutto le principali crociate furono 8 (l’ultima nel 1270). L’Occidente però trasse dalle Crociate alcuni notevoli vantaggi. Innanzi tutto esse servirono a rendere più intensi i commerci con l’oriente: a beneficiarne furono in gran parte le repubbliche marinare di Pisa, Genova e Venezia, che ebbero modo di fissare proprie colonie e basi commerciali, di incrementare i propri traffici, di esercitare per lungo tempo una vera egemonia commerciale in Europa. Inoltre i contatti continui dei mercanti italiani con le popolazioni arabe e bizantine, che avevano importanti e avanzate civiltà, ampliarono ed arricchirono la cultura degli europei.

Gengis Khan e il mito dell’Impero Mongolo. Mentre nel mar Mediterraneo si combattevano le Crociate, in Asia andava affermandosi la potenza dei Mongoli. Questo popolo, originario del nord della Cina, tra il XII e il XIII secolo cominciò a minacciare le popolazioni vicine. Sotto la guida di Gengis Khan (geniale, valoroso e spietato come nessun altro mai) gli straordinari cavalieri mongoli divennero padroni della Cina del nord e si spinsero sino in Persia. Pian piano l’Impero occupò l’intera Asia centrale, poi gli eredi di Gengis Khan conquisteranno l’Asia intera. L’Impero mongolo (1206–1368) è stato uno degli imperi più vasti della storia, coprendo, all’apice della sua estensione, più di 30 milioni di km², con una popolazione stimata intorno ai 100 milioni di persone.

NONA PUNTATA

Dai Comuni alle Università

La nuova classe sociale emergente composta da artigiani e mercanti (ovvero la classe borghese) caratterizzò il Basso Medioevo. Fu grazie a queste figure, alle quali più tardi si sarebbe affiancata quella del banchiere, che la società andò incontro ad una emancipazione senza precedenti. Finalmente un uomo poteva svincolarsi dalle condizioni sociali ed economiche di nascita, non essendo più costretto a svolgere lo stesso mestiere dei padri. Per difendere i propri interessi alcuni gruppi di questi ceti emergenti (oltre alle figure già citate cominciarono timidamente a farsi largo in città nobili, giudici e notai) iniziarono ad unirsi in associazioni, e col tempo all’interno delle città sarebbero nati i Comuni, istituzioni politiche che, a partire dall’Italia settentrionale, dal XI secolo in poi sopperirono al vuoto di potere che negli ultimi decenni si era venuto a creare, sostituendosi pian piano alle figure dei vescovi e dei grandi feudatari, fino a rendersi indipendenti persino dall’Imperatore (in Italia dal 1183, dopo la Pace di Costanza stipulata con Federico Barbarossa). Gli abitanti della città non erano tutti su uno stesso piano: i cittadini, cioè i gruppi che godevano di diritti, potevano imporre la loro autorità a quelli che erano solo residenti. I primi magistrati dei Comuni furono i Consoli (da 2 a 20 a seconda delle città), inizialmente scelti fra gli appartenenti alle famiglie nobili venute a risiedere in città, generalmente investiti del supremo potere esecutivo e del comando militare in caso di guerra, nonché della responsabilità per l’ordine interno. Duravano in carica un anno o poco più ed erano assistiti da Consigli composti da un certo numero di cittadini che avevano il potere legislativo. Consoli e membri dei Consigli venivano eletti da una sorta di parlamento, Arengo, cioè da un’assemblea generale. In seguito alla figura del Console si sostituì quella del Podestà, un magistrato forestiero che offriva maggiori garanzie d’imparzialità all’amministrazione della giustizia. Un ruolo cardine nello sviluppo comunale lo ebbero le Arti e le Corporazioni, associazioni che tutelavano gli interessi di tutti coloro che svolgevano la stessa attività: esse dapprima si limitarono a determinare i salari, i prezzi, gli orari di lavoro; col tempo avrebbero provveduto alla costruzione di opere pubbliche, all’ordine pubblico, ecc…diventando dei pilastri dell’organizzazione politica e sociale del Comune. Durante il Basso Medioevo alcuni Comuni italiani, come Venezia, Milano e Firenze, divennero delle vere e proprie potenze mondiali, mentre Roma, un tempo caput mundi, ormai perdeva lo smalto degli anni fulgidi.

Intanto nascevano le prime scuole laiche (fino ad allora la cultura quasi esclusivamente albergava in ambito ecclesiastico e nelle corti più rinomate); poi delle associazioni libere di studenti e professori, ovvero le Università (la prima a Bologna verso il 1090); il latino (lingua dei dotti) fu pian piano affiancato e sostituito dalle lingue volgari, ovvero parlate dal volgo, che assursero lentamente a dignità letteraria, in primis grazie alla Divina Commedia – ritenuta da alcuni il più grande capolavoro della letteratura di tutti i tempi – ultimata nel 1321 da Dante Alighieri, scritta interamente in dialetto fiorentino; inoltre alla poesia andrà pian piano ad affiancarsi la prosa, anche grazie all’emergere di tanti letterati di una certa caratura – come Francesco Petrarca1 – che avrebbero posto le basi per la nascita della moderna corrente letteraria Umanesimo (che trasse ispirazione dai classici greci), fautrice di una ripresa degli studia humanitatis in senso antropocentrico (sviluppando uno spirito critico che si sganciava dai canoni medievali) in luogo di quella chiave teocentrica che sin lì l’aveva fatta da padrone (e che aveva influenzato persino Dante), per quello che all’epoca rappresentò un’emancipazione radicale, un vero spartiacque con la cultura del passato. Sempre in quel periodo fece un salto di qualità gigantesco anche la Pittura, che grazie a Giotto assurse a vera e propria arte nobile.

Nascono le Signorie cittadine

L’istituzione comunale entrò in crisi tra la fine del XII e l’inizio del XIV secolo. All’origine di questa crisi si collocano i contrasti sociali che finirono col logorare progressivamente la tenuta delle antiche magistrature comunali. Fra le lotte più note, che contribuirono a velocizzare la morte del Comune medievale, vi fu quella fra Guelfi (sostenitori del Papa) e Ghibellini (sostenitori dell’Imperatore). Nel corso del 1300 nella maggior parte delle città italiane il potere passò dalle istituzioni comunali nelle mani dei Signori, che si preoccuparono di riportare ordine in seno al Comune, dando vita alla Signoria cittadina (da non confondere con la Signoria feudale che riguardava il potere del Signore sui feudi di campagna). Sviluppatasi a partire dal conferimento di cariche podestarili o popolari ai capi delle famiglie preminenti (erano gli stessi organismi comunali, esasperati dalle lotte interne, ad affidarvisi spontaneamente), con poteri eccezionali e durata spesso vitalizia, essa in tal modo rispondeva all’esigenza di un governo stabile e forte che ponesse termine all’endemica instabilità istituzionale ed ai violenti conflitti politici e sociali, soprattutto tra magnati e popolari. I signori più forti e ricchi riuscirono quindi a ottenere la facoltà di designare il proprio successore, dando così inizio a dinastie signorili. Un importante momento di rafforzamento di tali Signorie avverrà (più o meno a partire dal XIV secolo) con la legittimazione da parte dell’Imperatore (o di altri poteri sovrani, come il Papa), che arriverà a concedere, spesso dietro forti compensi da parte dei Signori, svariati Titoli, come quelli di Vicario imperiale o di Duca.

La Signoria2 rappresentò un momento fondamentale di transizione verso la formazione dello Stato moderno. Iniziava, infatti, il processo di specializzazione e di accentramento delle varie funzioni del potere: diplomazia, amministrazione burocratica, prelievo fiscale, ecc…. In Italia l’evoluzione dello Stato signorile portò alla formazione dello Stato regionale (per esempio Milano con la Lombardia, Venezia con il Veneto, Firenze con quasi tutta la Toscana). Tale formazione territoriale determinò la nascita di una pluralità di centri di produzione economica, artistica e culturale ma creò una dannosa frammentazione del territorio italiano esponendolo così a future invasioni straniere.

Il Trecento, un secolo oscuro

La Chiesa frattanto è al massimo del proprio potere politico, specie con l’istituzione attorno al 1200 dell’Inquisizione, una serie di tribunali che processava gli eretici. Si registra un balzo notevole anche in ambito economico: alla ricchezza delle proprietà terriere donate da Signori, infatti, va ad aggiungersi una ricchezza di tipo nuovo: il denaro, mediante le decime, una tassa che i laici devono pagare alla chiesa, per non parlare delle elemosine, sempre più in costante aumento. A esse si aggiunse la concessione delle indulgenze a pagamento, che però fece piombare la Chiesa nel precipizio della moralità, discostandosi enormemente dai precetti di Gesù Cristo e dei primi capi cristiani. Sicché il desiderio di rinnovamento favorisce la nascita di nuovi modi di vivere la fede: in tale direzione, sull’esempio di Francesco d’Assisi – fondatore dell’Ordine francescano dei frati minori -, nascono perciò gli ordini religiosi, che, consacrando la loro vita a Dio, si prefiggono un’interpretazione scrupolosa del Vangelo, avulsa dai lussi e dagli eccessi della Corte papale.

Il Papato giunse al culmine della sua potenza nel 1300. Quell’anno il Papa Bonifacio VIII – non certo per spirito religioso (era ateo, come gran parte dei papi e dei cardinali d’allora) ma nel tentativo di ridare splendore alla decadente Roma – indisse il primo Anno Santo, ovvero il Giubileo: chi veniva in pellegrinaggio a Roma sulla tomba di San Pietro avrebbe avuto l’assoluzione dai suoi peccati. Ma Bonifacio perse il prestigio cercando di imporre la sua volontà al Re d’Inghilterra Edoardo I e al Re di Francia Filippo il Bello. I due sovrani, infatti, avevano tassato i beni della Chiesa. Bonifacio allora si ribellò duramente e nel 1302 emanò una Bolla (denominata Unam Sanctam) in cui ribadiva il potere universale del Papato. Per tutta risposta Filippo fece bruciare la Bolla pubblicamente e lo fece arrestare dalle sue truppe: poco dopo il Papa morirà. Per il grande Papato medievale (e del suo potere universale) era la fine. La sede del papato fu quindi trasferita ad Avignone: vi rimarrà dal 1309 al 1377, quando Papa Gregorio XI riporterà la sede papale a Roma; ma alla sua morte, nel 1378, i cardinali francesi si ribellarono all’elezione di Urbano VI, dando vita al cosiddetto scisma d’occidente3: vi saranno, infatti, due Papi, uno a Roma ed uno ad Avignone (riconosciuto solamente dalla Francia, Spagna, Scozia e Napoli). Ciò durerà sino al 1417, quando il Concilio di Costanza eleggerà Martino V.

Frattanto, attorno al 1360, Papa Innocenzo VI aveva indetto una Crociata per rimpossessarsi dei territori dell’Emilia Romagna, Marche, Umbria e Lazio, appartenenti allo Stato della Chiesa, confluite durante la “cattività avignonese” nelle varie Signorie che all’epoca regnavano in Italia. In verità il pulviscolo di signorie formatesi nello Stato pontificio non fu distrutto, ma fu loro imposto il rispetto dell’autorità temporale del Papa, ponendo le premesse per il ritorno del papato in Italia.

A metà del Trecento si abbatté sull’Europa il terribile flagello della Peste Nera. Arrivata dall’estremo Oriente tramite le navi mercantili, tra il 1348 e il 1350 provocherà la morte di un terzo della popolazione europea (già provata da guerre interne, carestie ed epidemie). Le conseguenze della crisi furono evidenti: innumerevoli villaggi furono abbandonati, molte terre tornarono incolte e furono adibite al pascolo. Diminuì la richiesta di prodotti agricoli e tessili (paralizzando il commercio), per un effetto domino dall’entità spaventosa che non risparmiò nemmeno i ceti benestanti. Il malessere verso una situazione divenuta ormai insostenibile fu all’origine di rivolte un po’ in tutta Europa, sia nelle campagne che nelle città, a partire dai ceti più umili che talvolta riuscivano a coinvolgere anche frange più agiate. Dopo il 1350 la peste non scompare dall‟Europa, ma tornerà a colpire ripetutamente, stabilendosi in forma endemica in tutto l‟Occidente per 400 anni, fino al XVIII secolo. L‟ultima grande pestilenza del Mediterraneo sarà quella di Marsiglia del 1720. In era contemporanea vi saranno altre pandemie tristemente famose, seppur di minor gravità, fra cui ricordiamo la “spagnola” (che colpì sul finire della prima guerra mondiale) ed il “Covid-19”, che investì l’intero pianeta nel 2020, causando milioni di vittime.

1 Il Petrarca è il primo intellettuale moderno in quanto fa degli studi di letteratura una professione esclusiva della propria vita. Di fatto questa sua condizione, eccezionale per l’epoca, segna il tramonto dell’intellettuale comune, legato da vincoli politici a una patria municipale o impegnato professionalmente in qualche settore della vita pratica (se non era nobile era mercante, giudice, notaio, ecc.) e perciò dilettante della letteratura, vissuta più che altro come hobby. Petrarca viceversa prospetta il nuovo modello del professionista delle lettere, dell’intellettuale cortigiano che per la fama di cui gode vive del mecenatismo di Corte.

2 In Italia l’avvento delle Signorie portò fra l’altro al tramonto definitivo dei micro-regni altomedievali in cui era suddivisa la Penisola, come ad esempio il Marchesato di Toscana.

3 Nel 1054 vi era stato lo Scisma d’Oriente: ad Occidente avrebbe regnato il Papa, ad Oriente il Patriarca di Costantinopoli.

DECIMA PUNTATA

Sorgono gli Stati moderni.

Nel XIV secolo la figura dell’Imperatore del Sacro Romano Impero Germanico (ricordiamo che l’Impero era nato nel 962 ed era un’evoluzione del Regno di Germania sorto dopo la disgregazione dell’Impero carolingio)era divenuta solo simbolica, priva di effettivi poteri universali, ed anche il Papato, dopo la fine di Bonifacio VIII, aveva perso buona parte del potere politico. Sicché lo spazio di potere fu riempito dalle monarchie nazionali, che univano sotto il proprio potere territori a carattere nazionale, appunto, che comprendevano genti aventi la stessa lingua, la stessa religione, gli stessi costumi e le stesse tradizioni. Pertanto su ampi territori, come la Francia, l’Inghilterra o la Spagna, s’impose il dominio di un Re e di una dinastia (ossia i suoi discendenti) che esercitavano il potere servendosi di un progredito apparato burocratico e di un esercito permanente in grado di fronteggiare il nemico senza più dover contare sugli aiuti dei Signori (il cui supporto militare si era reso necessario dopo il crollo dell’Impero Romano d’Occidente). La loro affermazione fu agevolata fra l’altro dal declino della classe feudale, soppiantata – come abbiamo visto – dalla borghesia.

Nel 1215 la monarchia inglese di Giovanni Senza Terra fu costretta a scendere a patti con la nobiltà e con la borghesia, e così il re dovette concedere la Magna Charta Libertatum – una sorta di prima carta costituzionale della storia – in cui si stabiliva che la libertà personale dei sudditi doveva essere rispettata; che nessun uomo libero poteva essere condannato se non da un tribunale composto da membri di pari grado dell’accusato; che non potevano essere imposti tributi senza l’approvazione del Consiglio Comune del Regno, una sorta di Parlamento. Da queste libertà erano esclusi i contadini ed i ceti più umili. La Magna Carta costituisce ancora un importante simbolo della libertà di oggi, il fondamento della libertà dell’individuo contro l’autorità arbitraria del despota.

Per motivi dinastici nel 1339 scoppierà la famosa Guerra dei 100 anni (1339-1453) combattuta principalmente fra Inghilterra e Francia, che sarà vinta da quest’ultima grazie all’intervento decisivo di una ragazza: Giovanna d’Arco (attuale Santa patrona dello Stato transalpino).

Nello stesso periodo si venne affermando la supremazia dei principi di Mosca, che ampliarono verso l’est asiatico i territori sottoposti alla loro autorità, trasformando il Granducato di Mosca in un Impero. Quindi il principe di Mosca Ivan III detto il Grande (1440-1505) amplierà notevolmente i propri domini, unificando tutte le terre russe. Ivan III pertanto può essere considerato il fondatore dello Stato russo.

Mentre in buona parte d’Europa andavano costituendosi degli Stati unitari, l’Italia rimaneva divisa in una pluralità di signorie, ducati e varie formazioni politiche in perenne lotta fra loro. Fra i domini più importanti si ricordano il Regno di Napoli, la Repubblica di Venezia, il Ducato di Milano e la Repubblica di Firenze.

L’Impero Ottomano soppianta quello Bizantino.

Negli ultimi secoli l’Impero Bizantino, a seguito di varie incursioni dei popoli limitrofi (musulmani e serbi in primis) – che riuscirono a sottrargli ampi territori -, iniziò a dare evidenti segni di declino. A dargli un’altra spallata poderosa contribuiranno i crociati latini. Essi, durante le crociate (di cui abbiamo sommariamente già trattato nei paragrafi precedenti) – che erano state concepite per liberare la Palestina dai musulmani – non si limitarono a combattere la guerra santa, ma si lasceranno andare in azioni belliche che andavano ben oltre le intenzioni bizantine. I Latini, infatti, spinti da motivazioni perlopiù economiche, combatterono anche contro i cristiani (ovvero contro coloro che avrebbero dovuto difendere dagli “infedeli”), conquistando vari territori, sottraendo ad un Impero già notevolmente ridimensionato e “debilitato” ampie regioni, accelerandone il disfacimento totale. A dargli il colpo di grazia vi penseranno quindi i turchi nel 1453 (dopo circa un millennio dalla sua nascita)1. Quello che rimaneva del vecchio e malato Impero Romano d’Oriente fu così inglobato dall’Impero Ottomano (1299-1922).

L’Impero Ottomano fu uno dei più estesi e duraturi imperi della storia: fra il XVI e il XVII secolo, al suo apogeo, sotto il regno di Solimano il Magnifico, esso arrivò ad essere uno dei più potenti Stati del Mondo: un Impero multinazionale e plurilingue si sarebbe esteso per gran parte dell’Asia, buona parte dell’Europa dell’EST e del nord Africa. Avendo Costantinopoli (che gli ottomani ribattezzarono Istanbul) come capitale e un vasto controllo sulle coste del Mediterraneo, l’Impero fu al centro dei rapporti tra Oriente ed Occidente per circa sei secoli. Nella Prima Guerra Mondiale l’Impero, ormai ridimensionato, si alleerà con gli Imperi Centrali e con essi sarà pesantemente sconfitto. Dopodiché sorgeranno diversi Stati indipendenti, fra cui la Turchia.

1 Per diversi secoli l’Impero Bizantino era stato l’emblema della magnificenza culturale ed artistica, ed era stato l’ultima roccaforte della tradizione romana, scongiurando l’oblio della cultura latina. Quindi con il passare dei decenni si era forgiato una propria identità, nella quale confluivano la romanità e l’ellenismo.

L’ETA’ MODERNA

IL RINASCIMENTO

Un progresso scientifico e culturale senza precedenti.

Nel 1453, come già visto, l’Impero Romano d’Oriente (Bizantino), ormai ridotto ad un territorio minimo, cadde nelle mani dei turchi: per questo molti uomini dotti (specie gli ecclesiastici), per sfuggire alla dominazione dei turchi, si rifugiarono in Europa e più massicciamente in Italia. L’irruzione della cultura greca da parte di questi “immigrati” d’alto rango fece fare a tutto il movimento intellettuale un vero salto di qualità in tutti i campi: dalla scienza all’arte. Si registrarono pertanto scoperte incredibili in ogni campo, nella fisica, chimica, astronomia, matematica, ecc… per essere poi applicate con successo nell’idraulica, agricoltura, medicina, e pure in ambito bellico. Si registrò fra l’altro l’invenzione della stampa a caratteri mobili, che consentì di stampare libri in serie e diffondere la cultura come non mai sino ad allora: la Bibbia stampata da J. Gutenberg nel 1455 è considerata il primo libro impresso con il nuovo sistema (nato in Cina tre secoli prima).

Fra gli scienziati che contribuirono a far compiere all’Italia ed al Mondo un balzo in avanti in ambito scientifico non possiamo non menzionare il più grande genio di tutti i tempi, Leonardo da Vinci, pittore, scultore, architetto e scienziato italiano, autore di invenzioni incredibili (soprattutto in ambito ingegneristico e bellico) ed intuizioni fantastiche che in molti casi anticiparono i tempi di secoli (visto che molte sue idee saranno applicate soltanto nel 1900) come quelle che lo portarono a progettare, senza realizzarli, il sottomarino, la bicicletta, l’automobile, l’aereo, per l’epoca fantascienza allo stato puro, ed impossibili da costruire per i precari strumenti e scarse conoscenze che si avevano a disposizione. Leonardo fu celebre anche per gli studi sull’anatomia umana.

All’epoca molti geni ed artisti come lo stesso Leonardo e lo scultore-pittore Michelangelo Buonarroti, furono accolti dalle corti, o persino dai papi e sovrani, mettendosi al loro servizio, magari ricoprendo incarichi politici di prestigio. Fu proprio il mecenatismo nelle corti a favorire ulteriormente il propagarsi della cultura, facendo sbocciare il Rinascimento, come verrà chiamata dagli storici futuri quell’epoca ruotante attorno al XVI secolo, e di cui Firenze fu un’autentica culla.

UNDICESIMA PUNTATA

Le grandi scoperte geografiche

L’affermazione ottomana nel Mediterraneo orientale rese più lento, difficile e costoso commerciare con i paesi dell’EST (come l’India e la Cina). Proprio per questo i paesi europei si misero a cercare un’altra strada che consentisse loro di arrivare in Asia – per acquistare soprattutto spezie, metalli preziosi e tessuti pregiati – senza dover pagare dazio ai turchi. Fu in questo contesto storico che si sarebbero intraprese le prime grandi esplorazioni geografiche via mare.

I grandi viaggi furono organizzati principalmente da Portogallo e Spagna (le cui monarchie erano desiderose di accrescere il loro prestigio) e furono possibili grazie ai progressi della tecnica – che portarono ad esempio all’invenzione delle caravelle (più manovrabili e veloci delle galee, che dovevano essere spinte a remi) – e della cartografia, che permisero di viaggiare in mare aperto e per lunghissimi tragitti, abbandonando la navigazione costiera che prima d’allora la faceva da padrone in ambito marittimo.

Dopo una serie di esplorazioni geografiche (Africa compresa), la fine del ‘400 portò con sé un evento eccezionale che ci avrebbe permesso di allargare i confini: nel ’92 gli europei scoprirono, infatti, l’esistenza di un nuovo mondo, l’America, per merito del genovese Cristoforo Colombo (impresa finanziata dai sovrani spagnoli Isabella e Ferdinando). Egli, in realtà, cercava una via alternativa per sbarcare nelle Indie, e, in base alle errate conoscenze geografiche dell’epoca, credeva di arrivarvi viaggiando in occidente, circumnavigando la Terra, che pensava avesse un diametro inferiore rispetto a quello reale. Quando sbarcò nel continente americano lui si convinse effettivamente di esser sbarcato in Asia, nelle Indie (ecco perché i nativi verranno chiamati indiani d’America), e non immaginò che in realtà il suo viaggio fosse stato… interrotto da una terra “imprevista” (San Salvador) nel bel mezzo dell’oceano, e solo il fiorentino Amerigo Vespucci (primo scopritore dell’Argentina), durante uno dei suoi viaggi, nel 1501, capirà che le terre scoperte da Colombo non erano mai state viste prima del 1492. Fu così, proprio in suo onore, che il nuovo Mondo prenderà il nome di America. Fra i grandi esploratori dell’epoca si segnalarono i portoghesi Vasco da Gama, Pedro Álvares Cabral – probabilmente scopritore del Brasile nel 1500 – e soprattutto Ferdinando Magellano (scopritore del Cile), il primo, nel 1522, a circumnavigare il globo (in realtà la circumnavigazione fu completata dall’italiano Antonio Pigafetta, visto che Magellano era stato ucciso dagli indigeni qualche mese prima che concludesse l’impresa…), dimostrando fra l’altro definitivamente la sfericità della Terra. Il 2 aprile 1513, intanto, il conquistatore spagnolo Juan Ponce de León era sbarcato in una regione che chiamò “La Florida”, per quello che fu il primo contatto europeo documentato su quello che sarebbero poi diventati gli Stati Uniti.

Gli europei esplorando e colonizzando l’America (dapprima a scopo commerciale e poi con insediamenti stabili), conobbero una vegetazione e una fauna sconosciute. Furono quindi importati nel vecchio continente, fra l’altro, la patata, il mais e il pomodoro, rivoluzionando la nostra cucina tradizionale.

Il “genocidio” dei nativi americani

I nativi delle terre d’America erano rimasti isolati dal resto del Mondo per millenni, e vivevano in condizioni primitive e selvagge. Per questo i “conquistadores” europei, col pretesto di civilizzarli (ci fu persino un lungo dibattito se avessero o meno l’anima) e convertirli al cristianesimo (in realtà lo scopo era quello di arricchirsi a dismisura, in primis sfruttando le miniere da cui si estraeva l’argento), li sottomisero con inaudita violenza (la popolazione autoctona era naturalmente impotente innanzi alla superiorità tecnica e militare dell’uomo bianco). Gli indigeni verranno quindi costretti a lavorare come bestie, ben oltre i limiti della sopportazione umana. Così nel giro di pochi decenni il numero dei nativi si ridurrà notevolmente. Ma a dare il colpo di grazia alla loro etnia sarà soprattutto un altro fattore. A partire dal 1492, gli europei che sbarcarono nelle Americhe, infatti, veicolarono involontariamente (specie tramite gli animali da soma) i virus e i batteri di patologie come il vaiolo, l’influenza, la varicella ecc… Queste malattie nei vecchi continenti erano presenti da millenni, per cui le popolazioni di Europa, Asia e Africa avevano sviluppato i relativi anticorpi. Nel Nuovo Mondo invece tali morbi non erano presenti, e le resistenze immunitarie della popolazione indigena non furono sufficienti a neutralizzarne gli effetti mortali. Il risultato fu un genocidio involontario delle civiltà precolombiane (maya, azteca, incas): si stima che circa l’80% della popolazione indigena delle Americhe perì in un periodo di tempo che va dal 1492 al 1550. Sicché, non avendo più lavoratori indigeni da sfruttare, i colonizzatori importeranno schiavi dall’Africa (soprattutto per farli lavorare nelle piantagioni), per una “usanza” che avrebbe caratterizzato vergognosamente l’epoca moderna.

L’Italia ostaggio dello straniero

Per l’Italia però si aprì un periodo di grave decadenza politica. I piccoli Stati italiani, indeboliti dalle continue ed ancestrali congiure fra i Principati, furono ostaggio dello straniero: così s’installarono nella nostra penisola i francesi e gli spagnoli, spartendosi i vari territori. Nel 1527 l’Italia fu teatro di un susseguirsi di eventi la cui pagina più clamorosa e drammatica fu senz’altro la presa della città di Roma da parte dei lanzichenecchi: il cosiddetto Sacco di Roma. Esso fu ideato da Carlo V d’Asburgo – dal ’19 Imperatore del Sacro Romano Impero Germanico – per vincere la resistenza dei micro regni italiani (che, assieme al papa Clemente VII, avevano costituito la Lega di Cognac, che comprendeva fra l’altro Firenze, Venezia, Milano e Genova) e per vendicarsi del Papa, che non s’era mostrato grato all’appoggio che Carlo gli aveva offerto in passato nella lotta contro i turchi ed i luterani. Il Saccheggio fu di proporzioni apocalittiche: le milizie mercenarie tedesche inviate da Carlo, infatti, in maggioranza luterani, furono spinte nella loro feroce azione non solo dal loro odio verso Roma, che consideravano corrotta e papista, ma anche dal fatto che non ricevevano da mesi la paga: così per una decina di giorni vi furono saccheggi, devastazioni delle immense ricchezze accumulate nei grandi palazzi privati e nelle chiese della Città Santa, omicidi e violenze di ogni genere, senza risparmiare donne e bambini, causando anche numerose epidemie che nei mesi a seguire avrebbero falcidiato la popolazione inerme. Alla luce di cotanta drammaticità, Papa Clemente VII dovette arrendersi e pagare 400.000 ducati per porre fine all’apocalisse. Questi fatti suscitarono moti di sdegno talmente aspri in tutto il mondo civile, da indurre Carlo V a prendere le distanze dai suoi mercenari e a condannarne fermamente l’operato, giustificandosi con il fatto che essi avevano agito senza il controllo del loro comandante che era dovuto rientrare in Germania per motivi di salute. L’evento segnò un momento importante delle lunghe guerre per il predominio in Europa tra il Sacro Romano Impero e il Regno di Francia, alleato con lo Stato della Chiesa. La devastazione e l’occupazione della città di Roma sembrarono confermare simbolicamente il declino dell’Italia in balia degli eserciti stranieri e l’umiliazione della Chiesa cattolica impegnata a contrastare anche il movimento della Riforma luterana sviluppatosi in Germania.

Nel 1530 Carlo V d’Asburgo, a seguito della pace stipulata col Pontefice, diverrà Re d’Italia. Carlo V abbandonerà il trono imperiale nel 1556, spartendo i territori dell’Impero tra i suoi eredi. Ricordato dagli storici come una delle più importanti figure della storia d’Europa, fu padrone di un impero talmente vasto ed esteso (che comprendeva in Europa i Paesi Bassi, la Spagna e il sud Italia aragonese, i territori austriaci, la Germania e il nord Italia Imperiale, nonché le colonie castigliane e tedesche nelle Americhe), che gli viene tradizionalmente attribuita l’affermazione secondo cui sul suo regno non tramontava mai il sole (gran parte dei suoi possedimenti però li aveva ereditati, sia da parte di padre – Filippo d’Asburgo – che da parte di madre – Giovanna La Pazza -). Durante la sua vita imperiale si era prefisso la costruzione di una unità politica-religiosa in Europa, che avrebbe dovuto prendere il nome di monarchia universale cristiana, ma il suo sogno si era dovuto scontrare con l’espansione di un pluralismo religioso inedito.

DODICESIMA PUNTATA

La Chiesa occidentale si divide fra Cattolica e Protestante

La Chiesa cattolica, frattanto, si era andata sempre più allontanando dai suoi compiti pastorali, per assumere funzioni politiche, con conseguente decadenza dei costumi ecclesiastici. All’interno della Comunità cristiana nacque perciò l’esigenza di una profonda riforma, cui si fece interprete Martin Lutero (1483-1546), un monaco tedesco che, oltre a scandalizzarsi per il degrado della Chiesa Cattolica (in particolare gli suscitò sdegno la vendita delle indulgenze, la cui pratica toccò l’apice nel 1517), contestò gran parte dei princìpi su cui si fondava il cattolicesimo, che a suo parere si discostava non poco dalle Sacre Scritture, che a suo modo di vedere venivano mal interpretate: nasceva la religione Protestante. La dottrina luterana si affermò soprattutto in Germania, nei paesi scandinavi e baltici. Per tutta risposta la Chiesa cattolica, mediante il Concilio di Trento, ribadì con forza i propri principi e condannò gli atteggiamenti troppo politici o mondani. Inoltre, con la Controriforma (1550 circa) si volle porre un freno a tutti coloro che volevano, sulla scia delle idee luterane, mettersi in contrasto con la dottrina cattolica, rafforzando l’Inquisizione (istituendo il Tribunale del Sant’Uffizio), e punendo i trasgressori con pene corporali, che consistevano in torture tremende, sino ad arrivare all’uccisione del malcapitato.

Il Seicento, un secolo interlocutorio

Esauritesi in buona parte d’Europa le dominazioni straniere ed i vari imperi risalenti ad epoche remote, arrivò la cosiddetta era degli Stati Nazionali e delle monarchie assolutistiche, di cui s’ergette ad emblema il Re di Francia Luigi XIV (detto il Re Sole, rimase in carica dal 1643 al 1715), costituendo un modello da imitare in varie parti d’Europa.

Nel 1649, intanto, in Inghilterra il Parlamento decretava la clamorosa condanna a morte (che avverrà tramite decapitazione) del Re Carlo I, accusato di voler accrescere il suo potere in senso assolutistico: era il primo monarca della storia a venire condannato alla pena capitale da un tribunale, attraverso una regolare sentenza emessa in nome della legge, per un evento che avrebbe ispirato futuri movimenti di ribellione verso i poteri assoluti dei Sovrani in tutta Europa, che porteranno più tardi al tramonto delle monarchie assolute.

Sempre in quel periodo l’economia di molti Paesi europei, compresa quella italiana, va in crisi, danneggiata – oltre che dalle continue guerre (spesso a sfondo religioso1) – dalla concorrenza inglese e olandese, nuove potenze economiche di livello planetario che meglio di altre Nazioni sanno “sfruttare” innovazioni concernenti perlopiù l’agricoltura e la scoperta del Nuovo Mondo, per una svolta che alla lunga finirà col danneggiare notevolmente l’imprenditoria italiana, il cui sviluppo, fra l’altro, non fu favorito a causa di una forte presenza di una borghesia oziosa e retrograda, la quale viveva di rendite terriere, senza avvertire l’esigenza d’investire i prodotti della terra in attività mercantili che avrebbero consentito all’economia italiana di reggere il passo dei concorrenti stranieri. La vitalità italiana dei decenni passati era ormai un lontano ricordo.

La crisi demografica, che ebbe i suoi momenti culminanti nelle pestilenze del 1630-’31 (causando oltre 1.100.000 morti su 4 milioni di abitanti: è questa la peste che viene ampiamente descritta da Alessandro Manzoni nel celeberrimo romanzo I promessi sposi) e 1656 – quando perì il 50% della popolazione italiana -, fu tra le altre cause della decadenza economica italiana. Ma fra le ragioni di cotanta recessione pare vi sia stato anche un peggioramento drastico delle condizioni climatiche, che influirono negativamente sulla produzione agricola.

Il Seicento fu però anche un’epoca di grande sviluppo culturale (si moltiplicarono le università, le accademie…), artistico (basti pensare al Barocco…) e di grandi scoperte scientifiche, come quelle che interessarono l’astronomia, e che vide come protagonisti il tedesco Giovanni Keplero e Galileo Galilei, che dimostrarono, fra l’altro, come non fosse il Sole a girare attorno alla Terra ma la Terra attorno al Sole (confermando la teoria del polacco Copernico). Sempre nel Seicento vi furono grandi esplorazioni geografiche, come quella che portò alla scoperta di un nuovo continente: l’Australia (per merito dell’olandese Abel Tasman), che qualche decennio dopo sarebbe stata colonizzata dagli inglesi (l’attuale bandiera australiana ne conferma l’occupazione)…

L’EPOCA DELLE RIVOLUZIONI

La “rivoluzione” illuminista

La cultura del Settecento fu caratterizzata da un movimento filosofico rinnovatore – chiamato Illuminismo – che proponeva una moderna concezione quasi rivoluzionaria della società, basata in primis su princìpi di libertà, equità e uguaglianza. Gli esponenti dell’Illuminismo intesero “illuminare” la mente degli uomini, ottenebrata dall’ignoranza e dalla superstizione, servendosi dell’intelligenza, della critica e dell’apporto della scienza. L’Illuminismo volle portare i lumi della ragione in ogni campo dell’attività umana, allo scopo di rinnovare non soltanto gli studi e le varie discipline, ma la vita sociale intera, la cultura e le istituzioni, combattendo gli infiniti pregiudizi che impedivano il cammino della civiltà e si opponevano al progresso e alla felicità degli uomini. Gli illuministi combattevano quindi l’assolutismo e l’attaccamento alla tradizione. Fra gli esponenti principali ricordiamo i francesi Montesquieiu, Voltaire, Rousseau e Diderot, l’ideatore dell’Enciclopedia Universale. I contenuti filosofici e scientifici della cultura dei lumi produssero un complesso programma di rinnovamento ideologico, civile, politico, che fu elaborato variamente nei diversi Paesi europei2, accompagnando ovunque la crescente egemonia della borghesia commerciale e industriale in lotta con le strutture del sopravvivente mondo feudale.

1- In primis si ricorda la Guerra dei Trent’anni (1618-1648). Iniziata come una guerra tra gli stati protestanti e quelli cattolici nel frammentato Sacro Romano Impero, progressivamente si sviluppò in un conflitto più generale che coinvolse la maggior parte delle grandi potenze europee, perdendo sempre di più la connotazione religiosa. La belligeranza ebbe inizio quando il Sacro Romano Impero cercò d’imporre l’uniformità religiosa sui suoi domini. La guerra, caratterizzata da gravissime e ripetute devastazioni di centri abitati e campagne, da uccisioni di massa, da operazioni militari condotte con spietata ferocia da eserciti mercenari spesso protagonisti di saccheggi, oltre che da micidiali epidemie e carestie, fu una catastrofe epocale, in particolare per i territori dell’Europa centrale.

2 – Emblema dei sovrani illuminati fu Federico II di Prussia. La complessa azione di governo del suo Stato si svolse sul piano politico e militare, su quello dell’economia e dell’amministrazione statale ed anche nel campo dello sviluppo delle scienze e delle arti. Il sovrano fu egli stesso un musicista e un intellettuale di stampo illuminista, seppur controverso per alcuni dei suoi atti politici, e ricevette il soprannome di re filosofo. In Italia si segnalò Pietro Leopoldo.

TREDICESIMA PUNTATA

La nascita degli Stati Uniti d’America.

Come abbiamo visto, fra la fine del 1400 e gli inizi del 1500 gli europei (soprattutto spagnoli e portoghesi) avevano iniziato la colonizzazione dei territori dell’America centrale e meridionale, sfruttando le terre dei luoghi e sottomettendo le popolazioni autoctone. Nel 1600 inglesi e francesi (e in maniera marginale anche gli olandesi, che, ad esempio, fondarono New York) iniziarono a stabilirsi nel Nord America, alla ricerca, non solo di scopi economici, ma con l’obiettivo dichiarato di costituire una società civile, libera da ogni forma di diseguaglianza sociale. Col tempo si formarono 13 colonie inglesi. Più tardi le colonie che dipendevano dalla madre patria iniziarono a partorire l’idea di svincolarsi dalla dipendenza dall’Inghilterra, esasperati com’erano dai dazi e dalle limitazioni commerciali cui erano sottoposte. A far precipitare gli eventi vi fu, nel 1764, la decisione del parlamento britannico di approvare una nuova tassa che avrebbe riguardato documenti legali, giornali ed almanacchi. I coloni non erano rappresentati nel parlamento e perciò ritennero illegale la tassa. Nel 1766 il governo britannico, dopo numerose proteste, ritirò la tassa sul bollo, ma ne impose altre, fra cui quella sul tè importato. Nelle colonie esplose il malcontento che li avrebbe portati a guerreggiare contro gli inglesi. Quindi il 4 luglio 1776, mentre il conflitto era in corso, verrà approvata dal Congresso la Dichiarazione d’indipendenza, in cui si esprimeva il rifiuto di sottomettersi alla monarchia inglese (rappresentata allora da Giorgio III) e si affermavano il diritto alla libertà ed altri princìpi fondamentali per l’uomo (come l’uguaglianza), che un giorno sarebbero stati presi ad esempio da tutte le moderne costituzioni. Successivamente il Congresso ordinò la formazione di un nuovo esercito il cui comando fu affidato a George Washington, un ricco proprietario terriero, che aveva già combattuto contro i francesi, dedicandosi poi alla politica in Virginia. Il conflitto venne vinto dai neonati stati americani (che avevano trovato degli alleati validi nella Francia e nella Spagna), ed il 20 gennaio 1783, con la Pace di Parigi, la G. Bretagna riconobbe l’indipendenza delle 13 colonie: nascevano ufficialmente gli Stati Uniti d’America. Passata alla storia come “Rivoluzione Americana”, essa avrebbe ispirato in futuro altre rivoluzioni politiche basate sull’idea di libertà, sia nel continente Americano che in quello Europeo (basti pensare alla Rivoluzione francese).

La Prima Rivoluzione industriale

La Prima Rivoluzione Industriale fu un processo di evoluzione economica e di industrializzazione della società che da sistema agricolo-artigianale-commerciale condusse ad un sistema industriale moderno caratterizzato dall’uso generalizzato di macchine azionate da energia meccanica e dall’utilizzo di nuove fonti energetiche inanimate (come ad esempio i combustibili fossili), il tutto favorito da una forte componente di innovazione tecnologica e accompagnato da fenomeni di crescita demografica, sviluppo economico e profonde modificazioni socio-culturali. Ebbe inizio in Inghilterra, che all’epoca era uno dei Paesi economicamente e culturalmente più avanzati, per poi diffondersi lentamente nel resto d’Europa.

I simboli della rivoluzione furono due: la macchina a vapore e la locomotiva a vapore. Brevettata da James Watt nel 1775, la macchina a vapore sfruttava l’energia prodotta dalla combustione del carbone, fornendo una costante forza motrice in grado di far funzionare macchinari potenti come i grandi telai meccanici – di conseguenza l’industria tessile avrà un gradissimo sviluppo – ma anche di far viaggiare merci e persone su vagoni trainati da una locomotiva. La locomotiva a vapore, inventata da George Stephenson nel 1814 e utilizzata inizialmente solo per il trasporto del carbone nelle miniere, fu via via perfezionata fino a diventare il perno della rivoluzione dei trasporti: a partire dal 1830 l’Inghilterra fu attraversata da una rete sempre più estesa di strade ferrate, percorse da treni sempre più veloci che collegavano fra loro i principali centri industriali del paese. La nascita delle ferrovie consentì lo sviluppo di un sistema di comunicazioni sicuro, veloce ed economico, che avvicinava notevolmente le persone e le merci, riducendo i costi di trasporto.

Pian piano le città cambiarono volto, iniziando ad assumere le sembianze attuali, per un fenomeno che passerà alla storia come “urbanesimo” e che avrebbe portato gradualmente la maggioranza della popolazione a trasferirsi dalle campagne alle città. L’intervento sempre più sistematico dei pubblici poteri, statali e municipali; lo sviluppo di più ampi apparati burocratici per il governo delle città; la creazione di nuovi corpi di polizia sempre più numerosi e professionali: tutto ciò servì a disciplinare i processi di urbanizzazione e ad attenuarne il carattere spontaneo, talora “selvaggio”.

Ben presto però l’inquinamento atmosferico ed acustico e le condizioni di vita malsane degli operai e di chi viveva nei primi agglomerati industriali avrebbero affiancato il progresso industriale…L’altra faccia della medaglia della prima rivoluzione industriale è molto bene sintetizzata dalla seguente citazione: “Disse l’uomo: e sia la rivoluzione industriale, si moltiplichino le fabbriche e si alzi il fumo delle ciminiere fino a oscurare i cieli di cenere di carbone e di gas di petrolio. E i cieli si annerirono. E l’uomo chiamò i cieli anneriti progresso. E l’uomo vide che il progresso era una bella cosa. E ci fu la luce e le tenebre”. [Quino]

Si registrarono importanti innovazioni anche in ambito agricolo: si costruirono le prime trebbiatrici, un nuovo tipo di aratro triangolare e la seminatrice; ancora più importante si rivelò l’abbandono della rotazione triennale in favore di quella quadriennale.

Frattanto toccavano livelli sublimi le arti della musica (a cui diede un grandissimo impulso l’austriaco W. Amadeus Mozart) e del teatro.

QUATTORDICESIMA PUNTATA

La Rivoluzione Francese.

“La Rivoluzione Francese fu la lotta di una misura di luce contro le tenebre grezze, dello spirito vitalizzante della libertà contro una oppressione da lungo stabilita e di una misura di verità contro vecchi errori e vecchie superstizioni, a lungo incoraggiati e nutriti dai poteri civile ed ecclesiastico per accrescere se stessi e opprimere il popolo”. [Charles Russell]

L’inizio della Rivoluzione

In Francia, il paese guida del movimento illuminista, erano mancate le riforme che altrove, nel corso del ‘700, avevano, seppur timidamente, rinnovato alcuni Stati, come l’Inghilterra. Il Paese, in cui vigeva la monarchia assoluta di Luigi XVI, riversava in condizioni finanziarie gravissime a causa di spese folli per il mantenimento dei lussi di corte e dell’esercito. Le condizioni di gran parte del popolo erano ormai insostenibili, aggravate da esose tasse da cui erano dispensati i ceti ricchi e privilegiati. La soluzione più logica alla crisi sarebbe stata quella di tassare anche loro. Ma di fronte a questa proposta, avanzata dal ministro J. Necker, nobiltà e clero reagirono con forza. Sicché, su pressione del Parlamento di Parigi e dell’opinione pubblica, il Re nel maggio 1789 convocò gli Stati Generali, un’assemblea di nobiltà, clero e Terzo Stato (che comprendeva tutti gli altri ceti rimanenti, ad iniziare dalla piccola e media borghesia), rappresentante la massima forma di consultazione della tradizione francese, che non si riuniva dal 1614. I deputati del Terzo Stato rappresentavano, pensate, il 98% dei francesi, ma non per questo potevano dominare l’Assemblea. Ciò gli era impedito in partenza dalle modalità di voto che avvenivano “per ordine”, vale a dire che ognuno dei 3 “stati” aveva a disposizione 1 voto. Se nobili e clero si accordavano potevano bloccare ogni riforma proposta dal Terzo Stato. Se si fosse votato per testa invece avrebbe trionfato il Terzo Stato che rappresentava come già detto la quasi totalità della popolazione francese.

Nel maggio del 1789 gli Stati Generali si riunirono a Versailles, in una situazione di forte tensione per l’alto prezzo del pane (unico mezzo di sostentamento per gran parte della popolazione) e per la disoccupazione. Dopo un solo mese i deputati del Terzo Stato, in mancanza di un accordo col Re sulle modalità di votazione, si riunirono da soli (separatamente da clero e nobiltà), proclamandosi “Assemblea Nazionale Costituente”, giurando che non si sarebbero separati prima di avere dato una costituzione al Paese. Il Re dal canto suo licenziò Necker e fece radunare a Parigi molti reparti dell’esercito, il cui arrivo destò preoccupazione e malcontento tra i parigini che, sotto la guida di una municipalità composta dai deputati del Terzo Stato, formarono una milizia.

La proclamazione della Monarchia Costituzionale

Il 14 luglio il popolo insorse prendendo d’assalto la Bastiglia (prigione simbolo del potere assoluto del Re) distruggendola e liberando i prigionieri, uccidendo quasi tutte le guardie della guarnigione. Il giorno dopo il Re richiamò Necker e ritirò le truppe da Parigi. Intanto, mentre si formavano altre milizie, dando vita alla Guardia Nazionale (comandata dal marchese La Fayette), nelle campagne i contadini, incitati dagli avvenimenti parigini, presero d’assalto i castelli dei nobili, bruciando le carte che provavano la loro servitù e i diritti di proprietà dei blasonati sulle terre. Allora poco dopo l’Assemblea proclamerà l’abolizione del regime feudale.

Il 26 agosto, sull’onda delle violentissime proteste del popolo, che ormai minacciava persino la reggia di Versailles, venne approvata col beneplacito forzato del Re la Dichiarazione dei diritti dell’uomo, nella quale venivano enunciati i principi di libertà e democrazia cui si sarebbero ispirati i futuri ordinamenti liberaldemocratici. Nell’ottobre dello stesso anno una marcia di donne si diresse a Versailles, entrò nella reggia e invase gli appartamenti della regina, che fu insultata; la famiglia reale fu dunque indotta con la forza a tornare a Parigi e a lasciare Versailles, simbolo dell’assolutismo regio (da quel momento il re e la sua famiglia risiedettero nel vecchio Palazzo delle Tuileries, sorvegliati dalla popolazione e minacciati dalla sommossa). Luigi XVI fu perciò costretto a firmare i decreti concernenti l’abolizione dei diritti feudali e la Dichiarazione dei Diritti dell’Uomo. Per circa due anni l’Assemblea – nel frattempo trasferitasi anch’essa a Parigi – continuò a lavorare a ritmo serrato (varando importanti riforme che definivano il sistema elettorale, l’organizzazione giudiziaria, la riforma penale, la fiscalità…) finché nel 1791 sarà approvata una nuova Costituzione che aboliva i titoli nobiliari, divideva lo Stato in 83 dipartimenti e, soprattutto, trasformava la Francia da Monarchia assoluta a Monarchia costituzionale (con la divisione dei poteri in giudiziario, legislativo ed esecutivo), per delle riforme che il re – che vedeva limitata di molto la sua autorità – approvò senza entusiasmo.

La proclamazione della Repubblica e la condanna a morte del Re

Mentre crescevano le tensioni politiche (l’assemblea era sempre più divisa in varie fazioni) e sociali, la notte del 20 giugno del 1791, preoccupato dagli eventi, Il Re provò una fuga verso il Belgio, ma fu arrestato a Varennes dalla Guardia Nazionale e riportato a Parigi (dove in pratica sarebbe rimasto prigioniero). La fuga di Luigi XVI rendeva oramai chiara la posizione del sovrano, che, dopo aver accettato la Costituzione, si dimostrava nemico della Nazione, cercando l’appoggio delle potenze straniere per restaurare la monarchia assoluta. Intanto la situazione internazionale era precipitata perché le potenze europee (contrarie alla Rivoluzione, che rischiava di contagiare altri Paesi) minacciavano la Francia d’accordo coi nobili emigrati e segretamente con la corte, che sperava che una Guerra distraesse il popolo dagli intenti di ribellione. Pertanto nell’aprile del 1792 la Francia dichiarò guerra all’Austria ed alla Prussia. Ben presto però arrivarono le prime sconfitte poiché il vecchio esercito regio non esisteva più e si era dovuto allestire in tutta fretta uno nuovo. Mentre prendeva sempre più piede l’idea di un complotto della nobiltà, nell’agosto ’92 il popolo (circa 20.000 dimostranti) attaccò il Palazzo delle Tuileries, dove risiedeva il re, dando luogo ad un violento combattimento armato contro le guardie reali, che dovettero soccombere (al termine degli scontri si contarono circa 350 morti fra gli insorti e circa 800 fra i monarchici, di cui 600 Guardie svizzere e 200 nobili.). Il re perciò si rifugiò nella cinta dell’Assemblea legislativa, ma essa si volse contro di lui, sospendendolo dalle sue funzioni. Luigi XVI, privato dei suoi poteri, venne imprigionato insieme alla sua famiglia, in attesa di essere processato.

Poiché di fatto la costituzione del 1791 era ormai superata, si procedette anche all’elezione di una Convenzione Nazionale (che sostituisse l’Assemblea) per decidere delle nuove istituzioni del paese. Gli eletti furono quasi tutti della borghesia. Un terzo venne dagli operatori nel settore della giustizia. Le elezioni della Convenzione si svolsero in un clima intimidatorio, nel mezzo dei cosiddetti “massacri di settembre” dei nemici veri e presunti della Rivoluzione (ovvero l’esecuzione sommaria di 6.000 detenuti, supposti partigiani del re, stipati nelle carceri parigine). L’entusiasmo rivoluzionario portò all’afflusso di molti volontari e alla prima vittoria francese contro i prussiani (a Valmy) il 20 settembre del 1792, in quella che ormai era diventata una guerra ideologica e patriottica contro il pericolo dell’ancien régime. Lo stesso giorno la Convenzione proclamò la Repubblica

La Convenzione ormai si era sostanzialmente divisa fra Girondini, di posizione moderata, ed i Giacobini, di tendenze estremiste, convinti che la Francia non poteva dirsi libera se il Re non fosse morto. Si procedette quindi alla votazione: la condanna a morte passò con una maggioranza di 387 voti contro 334. Il 21 gennaio 1793 Luigi XVI sarà ghigliottinato (la stessa sorte sarebbe poi toccata alla Regina Maria Antonietta). Poco dopo sarà elaborata una nuova costituzione, che però, a causa della piega imprevista che prenderanno gli eventi, non entrerà mai in vigore.

La dittatura giacobina

Intanto, mentre in Francia di fatto si combatte una sorta di guerra civile, il 2 giugno dei dimostranti irrompono nella sala dell’assemblea: sotto la minaccia delle armi ottengono l’arresto dei girondini e la Convenzione assume ufficialmente i poteri legislativo ed esecutivo, provvedendo subito alla nomina di un governo rivoluzionario d’emergenza chiamato Comitato di salute pubblica, la cui guida è presa dagli estremisti giacobini (che godono dell’appoggio popolare). Il loro leader indiscusso è Maximilien de Robespierre, che per far fronte al caos in cui era precipitata la Francia dà vita alla politica del Terrore, eliminando fisicamente decine di migliaia di oppositori o chi fosse sospettato di esserlo. Viene altresì abolito il Cristianesimo: un numero elevato di membri del clero viene condannato a morte, numerosi beni della Chiesa vengono requisiti…

In ambito estero, intanto, l’esercito francese (rinfoltito dalle leva obbligatoria) riporta importanti successi (alla Prussia e all’Austria si erano unite, frattanto, altre potenze, come Inghilterra, Olanda, Spagna ed alcuni stati italiani).

L’epilogo

La dittatura di Robespierre ed il Terrore potevano reggersi solo sulla necessità di difendere una Repubblica in crisi: venuta meno l’emergenza e perciò le loro ragion d’essere (grazie alle vittorie interne ed esterne), essi cominciavano a perdere il sostegno politico e lo stesso consenso popolare. Quando il 26 luglio ’94 Robespierre minacciò una nuova epurazione, anche contro certi deputati che maldestramente non nominò, fece serpeggiare il panico tra le file dell’Assemblea, che accusò Robespierre di essere un tiranno. Poco dopo sarà quindi arrestato e successivamente ghigliottinato (28 luglio) insieme ad altri capi giacobini: l’epoca del Terrore1 era finalmente terminata (per alcuni mesi al terrore rivoluzionario si sostituirà però il terrore controrivoluzionario, chiamato “terrore bianco”, facendo precipitare il Paese nel caos). La nuova Costituzione fu votata dalla Convenzione (facente capo a P. Barras) il 17 agosto 1795 e ratificata per plebiscito a settembre. Essa fu effettiva a partire dal 26 settembre dello stesso anno e fondò il nuovo regime del Direttorio (composta da 5 membri), a cui sarebbe spettato solamente il potere esecutivo. La Convenzione fu sostituita da 2 camere elettive..

La Rivoluzione Francese aveva posto le basi per una società finalmente più giusta, anche se in verità bisognerà attendere molto tempo prima di veder trionfare la vera democrazia in quasi tutta l’Europa, che dovrà uscire persino da dittature sanguinarie, come quella che in Germania instaurerà Hitler negli anni Trenta del Novecento.

1 Durante il Terrore erano state ghigliottinate circa 17.000 persone, 25.000 subirono esecuzioni sommarie, 500.000 vennero imprigionate e 300.000 furono poste agli arresti domiciliari…

QUINDICESIMA PUNTATA

L’Impero di Napoleone Bonaparte

“Se Napoleone era un tiranno, i sovrani che gli facevano guerra erano molto più tiranni e incapaci di lui. Di fronte a loro egli era un genio, un progressista, un uomo che aveva fatto camminare il mondo in avanti, mentre essi non avevano altra volontà che quella di farlo tornare indietro”. [Carlo Zaghi]

Nella Francia uscita dalla dittatura giacobina emerge un intraprendente generale, Napoleone Bonaparte. In breve tempo brucia le tappe della carriera militare e politica, per poi prendere il potere con un colpo di stato (novembre 1799), chiudendo l’epoca della Rivoluzione Francese – ed i suoi risvolti negativi -, restaurando di fatto la Monarchia. Quindi nel 1804 diventa Imperatore, concentrando su di sé ogni autorità e trasformando la Francia in un grande Impero (noto come Primo Impero Francese) comprendente buona parte d’Europa (inclusa l’Italia, la Spagna, la Svizzera, il Benelux, la Germania – ponendo fine al Sacro Romano Impero, noto anche come Primo Reich -, parte dell’attuale Polonia…), esportando gli ideali di rinnovamento sociale che s’ispiravano alla Rivoluzione Francese. Quindi, dopo aver accentrato tutto il potere nelle sue mani, si dedica ad ammodernare sotto vari aspetti i Paesi conquistati – compresa l’Italia, che prima della sua venuta versava in condizioni di endemica arretratezza (specie al Sud ed in Sicilia) -, mediante riforme concernenti l’amministrazione statale, l’ambito giudiziario (darà vita ad esempio al Codice Civile ed al Codice Penale), scolastico, eccetera, migliorandone notevolmente le infrastrutture (costruendo strade, ponti, porti…). Considerato una sorta di precursore del Welfare State (non mancarono, infatti, riforme assistenziali in ambito sociale), Napoleone, dopo tante battaglie e guerre vinte in maniera leggendaria¹(è ritenuto dalla maggior parte degli storici il più grande stratega della storia), verrà però piegato nel ‘13 da una disastrosa impresa in territorio russo. Dopo questa debacle, infatti, molti Stati europei si riorganizzarono coalizzandosi tra loro, sconfiggendolo a Lipsia. Napoleone verrà quindi esiliato nell’isola d’Elba, da cui però fuggirà alcuni mesi dopo, per tornare a guidare l’esercito per 100 giorni, sino alla sconfitta definitiva (il 18 giugno del 1815) di Waterloo (in Belgio) ad opera di inglesi e prussiani. Napoleone verrà nuovamente esiliato, stavolta a Sant’Elena (una piccola isola sperduta nell’oceano Atlantico), dove morirà 6 anni dopo. Le potenze che batterono il mitico Bonaparte avviarono subito trattative per ricostituire l’ordine europeo (in Francia salirà al trono Luigi XVIII, il fratello minore del re Luigi XVI ghigliottinato durante la Rivoluzione francese). Il nuovo assetto del vecchio continente fu deciso in un Congresso, a Vienna, che assicurerà un secolo di relativa pace.